击败乃蛮部后，大宋西征军进入了阿尔泰山，其中的道路本来就崎岖难行，不知道多少人未能走出来。而老天又好像站在了敌人的一方，一夜之间天降大雪，通行的山谷中被积雪填塞，车马难行。摆在他们面前的路有两条，一是原路退出，等待明年冰消雪化之时再行；二是冒险继续前行，赶在最冷的时候到来之前翻越大山，可还没有人能在大雪封山之时成功穿越，这是一条前途未卜的路。
高宠和赵礼召集众将商议何去何从，众将以为就这么无功而返太丢人了，而且有负皇帝的厚恩，一致决定冒险穿越。可很快他们就明白自己选择了一条多么艰难的道路，他们边行军边开辟道路，速度肯定是快不起来。而为了轻装他们只携带武器弹药和粮食，将火炮等重武器分解由骡马驮行，丢弃了大车和行帐，真可谓是爬冰卧雪日日在露天宿营。
大军在山中整整转了两个月才走出了大山，同时也付出了惨重的代价，辎重队的牲畜折损了大半，不得不以战马作为驮畜，粮草也几乎消耗殆尽。同时冻死、病死，还有失足坠下山崖的官兵近千人，伤者更是倍数。而他们一路激战伤亡者还不及此数，让高宠等人痛心不已，这些军兵跟随他们万里远征没有死在敌军的刀枪之下，却死在了恶劣的天气之手。
“大帅，我军刚刚出山，已是疲惫不堪，急需休整。补充粮秣，不易急于接战！”这是大军出山的第一个夜晚。部队就地宿营，赵礼与高宠商议道。
“嗯。可这里是古尔班通古特沙漠的边缘，人烟稀少，难以征集到大军所需，我们还需要再选营地！”高宠看着地图点点头道。
大军所在之地在阿尔泰山的南麓，处于准噶尔盆地西北缘。地形呈斜条状，南北长，东西窄。西北傍加依尔山，南依天山北麓，东频古尔班通古特沙漠。中部、东部地势开阔平坦，但大部分为戈壁滩，没有充足的水源和牧场放牧，而这地方更是刮地三尺也无法维持近十万人的用度。
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