埠头，来到窄窄的栈桥尽头，便见一张长桌横在眼前。桌上摆着账簿笔墨，桌后搁着两把椅子。左边椅上坐着一身绛紫色直裰，头带**帽的晁天焦，右边坐着个头戴吏巾，身穿白衫的年轻人，应该是县里来的书办。
里长朝两人行了大礼，方对晁天焦道：“公正，我们十八里的秋粮已经运到，劳烦您老收验。”
“嗯。”晁天焦拢着胡须，看看王贤，待他点头后便道：“老规矩，上等户先来吧。”
“公正贵人多忘事，我们十八里没有上等户。”里长陪着笑道。
“又有了，要按重核的册簿缴。”晁天焦翻翻账簿道：“统共是三户，上中下各一则。”
“啊……”里长有些发蒙道：“之前没听说啊。”
“这不就听说了么？”晁天焦缓缓道：“还有中户也多了十户。喏，这是名单，你跟这十三户说下，让他们要么今天先交一部分，明天再来补上，要么明天一并交齐。”说着咳嗽一声道：“先让其余人来完税吧。”
“这，这一时间，如何交代……”里长拿着名单，愁苦万状道：“上调户等的，非骂死我不可。”明朝将百姓按田产、财富、人口分为三等九则。等级越低，税率也就越低，等级越高、税率也就越高。下等户最低三十税一，上等户最高十税一，上下竟相差三倍，也无怪乎百姓会如此低调谦逊，家有良田千亩，也说自己是中等人家，家有百亩田产的，皆以下等自居了。
当然，归在何等何则，是要官府说了算，这就孳生了极大的寻租空间。每年登记时节，便是户房书吏、里长、坊长的盛宴。切身利益相关，每一户都不敢省这个钱。拿了钱就得替人办事儿，现在又告诉人家办不成了，不光是退钱肉痛，还有个患不均的麻烦。
凭什么是我家不是别人？那些倒霉的家户，非把他骂死不行。
“跟他们直说便罢！”立在晁天焦边上的，是他的弟弟晁地焦，闻言一翻白眼道：“
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