翰林庶吉士乃是大明朝的始创，然而并不是科科都选，所选每科也并不相同。有时候多达二三十个人，有时候少的却只一个，甚至一连好几科不选。直到了弘治四年，弘治皇帝方才因大学士徐浦之言定下了馆选的制度。礼部吏部连同翰林院共同考选，每科所选最初只定是预选二三十人，最后留馆三五人，其余的外放御史抑或给事中。
既是礼部吏部翰林院一块考选，本当是吏部尚书马文升礼部尚书张升以及翰林院学士刘机三人主持，但由于这一年乃是考察之年，马文升忙着那一头都来不及，于是忙不过来的他径直把事情丢给了焦芳，竟是派了这位吏部侍郎过来代表吏部。
然而，每三年一科的会试号称礼部试，可真正无论是主考也罢，监场也罢，却没礼部什么事，就连好端端的选庶常，吏部也要来插一脚，久而久之，这六部之中原本该是排名第三的礼部甚至连兵部都不如了，历任尚书没有不谋求提升本部地位的。今次来主持馆选的礼部尚书张升乃是赫赫有名的状元尚书，尽管他比焦芳年轻得多，科场年序也远不如，可对于焦芳这位吏部侍郎，他从预选开始便是丝毫不肯相让。
焦芳本就讨厌南人，最近连遭挫折原本就是心头愠怒，张升这等态度立时惹恼了他——须知要不是礼部尚书傅瀚死得早，吏部尚书马文升却是老而不死，他哪里会比张升差？一来二去，两人就立时卯上了，先收的今科进士所投预选卷子，两人就相争不下，同来主持馆选的翰林院学士刘机竟是目瞪口呆看着两人一份份卷子地打擂台，引经据典天马行空，他这老翰林也听得一愣一愣，更不要说这屋子里伺候的皂隶书吏了。
两人争得面红耳赤忘了大臣风度，到最后同时口干舌燥端起茶盏痛喝了一气，又几乎同时伸出手去抓案上那高高一摞墨卷。年轻十岁的张升终究是比焦芳眼疾手快，抢到了最上头的一份，拿到手里一目十行地一读，他便二话不说地道：“文辞清新条理分明，足够通过预选了，让
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