宫内的中官说是二十四衙门,但林林总总还有诸如更鼓房甜食房等各式各样的小小职司,不在二十四衙门之内。这其中,更鼓房位于玄武门东边一溜廊下家的最东头,专司夜里的更鼓。这是头等辛苦的差事,每夜五人轮流上玄武门楼打更,自一更三点起,至五更三点止,每更用藤条击鼓,每点用檀木榔头击点,而且一更只许一个人上楼,不许带灯,一定得在漆黑一片的情况下做事。
历来更鼓房都是最费力不讨好的差事,因此这天当仁寿宫的管事牌子贾世春被发落到了这里,揽总的管事牌子范大勇便借病溜号,剩下的二牌和定水牌子们原本也都想撇清,可承乾宫来人知会了一声后,当即便有个定水牌子心思活络了起来,对着外头前来请示今夜如何安排的净军大声吩咐道:“这贾世春既是太后亲自发落到更鼓房来充净军的,今夜便让他上玄武门楼去打更,唔,值三更三点到四更三点,就这么吩咐下去!”
三更三点早已过了子时,那会儿正是人最渴睡的时候,更何况如今的天气白天还好,夜间却是极冷,这大半夜的让年过六旬的贾世春上玄武门楼打更,无异于是有意折腾。当这话传到贾世春耳中时,自进宫就没吃过这等苦头的他气得浑身发抖,可来人不过是阴恻恻说了一句话,就让怒不可遏的他一下子冷静了下来。
“贾公公如今已经今非昔比了,要是不想尝尝马房动刑是什么滋味,还是识时务的好。”
思忖好汉不吃眼前亏,贾世春只得忍气吞声地应下。他此次被赶出仁寿宫,什么衣物行李等等都来不及收拾,而身上高等太监所穿的大红袍子已经被扒了,这会儿竟只穿着中衣。好说歹说,总算是有人匀了一件青贴里给他。
即便如此,当三更三点出了更鼓房上城楼时,他仍然是冻得连连打寒噤,抹黑上城楼的时候脚下直打颤,生怕一个不小心一脚踏空从楼梯上摔下去。好容易登了顶,那等着交班的另一个净军早就不耐烦了,一股脑儿把藤条和檀木
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