公元1849年12月18日，淮北，徐州。
北王韦昌辉所统帅的号称三十万，实际上不下二十万人的太平军开始了进攻徐州的前期战术动作。太平军的步队以师为单位展开，控制通往徐州城的通道，切断徐州城同周边城池的联络，拔出徐州城周围的苗家军据点。而苗沛霖则下令驻守徐州府各要点的苗家军坚守到底，同时派出马队掩护万余人的步队和太平军交锋，试探了一番虚实之后，又慢慢退回徐州城坚守。
双方先头部队展开的交火都很短暂，也不甚激烈。韦昌辉带来的兵马是不少，可是真正能打的就是他的北殿嫡系和曾天养的一个洋枪军，其余都是在河南、山东等地拉来的壮丁，装备很差，也无多少战斗意志，被韦昌辉当成炮灰使用。而苗沛霖的兵都是从地方团练升级而来，中间还有不少被苗沛霖收编的山东、河南、安徽等地的绿营兵，打野战的确不大拿手，不过死守城池打呆仗却是一把罩——苗沛霖自己就是个“老刺猬”，专门研究怎么防守，很少留心如何进攻。
所以12月18日的交战实在不值一提，不过双方都认为已经达到了预期目的。双方都认为对方不是什么精锐，既然不是精锐，那就没有什么好担心的。韦昌辉和苗沛霖同时大松口气。
太平军在12月19日的时候，已经完成了对徐州城的包围，在徐州四面建立了出发阵地。同时开始挖掘围城的长壕。历史上的湘军就曾经用掘壕围城的办法对付太平军，而在这个时空则是太平军经常围攻城池，久而久之也就掌握了掘壕围攻的办法，之前的曲阜就是被太平军用壕沟围困了大半年才沦陷的。
12月25日的时候。围困徐州城的长壕挖掘完毕，一尊尊大炮从九里山大营拉到了徐州城外，进入射击位置。太平军的高级将领也纷纷亲临前线，开始查看战场。
徐州城当然是坚城，城墙高大坚固，城墙之外还掘了壕沟，筑了土墙，土墙之外还有层层叠叠的鹿砦，给人的
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