府来说吧，够资格乡试提名的人，几乎全是官宦世家的子弟，平时不在学舍攻读，聚居在石鼓书院另聘专人督学。
考前则送至衡山的岳麓书院，由京中请来的人指导。而我们这些空有满腹经纶的穷书生，只配在学舍与那些附读生死读经书。总之……唉！与其被他们赶出来，不如乖乖缀学比较光荣些。”
庄怡平默然，久久不语。
“小弟，今天我带你到店里看看，爹的意思……”怡信改变话题。
“爹的意思是要我看守潇湘门的店面。”怡平抢着接口：“大哥，我不是做生意的材料”
“小弟……”
“我明白，不要强迫我，大哥。”
“可是……小弟，难道你没有打算？成家立业……”
“大哥，难道你还没看出来？”怡平问。
“看出什么？”怡信真不明白。
“我们家四兄弟。”始平认真地分析：“田仅三百亩不到。虽在城里有三家店面，但生意难做，赚不了几个钱。如果分家，除了大哥你是长子，可以分得一半田地之外，其他三个人能分多少？三位哥哥都成了家，大哥你娶妻不到六年，却已经有了四个娃娃，日后他们长大成人，每人又能分到多少田地过活？”
“小弟，你不能这样说……”
“不管怎么说，这是事实。”怡平苦笑：“回家这几天，我看过不少地方，也听到不少闲话。我发觉三叔一家都过得不如意。大伯父四个堂哥已有两个往粤东去求发展，沿湘江西上迁徒，到粤东蛮荒碰运气。”
“小弟，我们家……”
“我们家又怎样？”他笑得更苦涩：“我们不能寄望兵荒马乱的岁月来减少人丁，田地长的东西只能养活有限的人。就算我们兄弟感情很好，不分家五代同堂，吃什么？能守得住？”
“我们家有店生息……”
“有店？”怡平冷笑：“哪一个官那一个吏
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