有人看到一身火红的秋素华，背了包裹佩了剑，坐上北行的齐鲁车行的长程马车，冒着酷阳驰向济南府城。
车上有十名旅客，全是些朴实的生意人，全都对这位孤身美丽的红衣小姑娘，投以奇异惊讶的目光。但两天之后就见怪不怪了。
在济南，她停留了三天。再往北走，便是风声鹤喷的半乱区，旅行的手续相当繁琐，向衙门办理费时费事，她不得不作三日的逗留。
终于，一头小驴踏上北行的官道。
在这一带，女人骑马的不多，驴就是最好的交通工具，尤其适合女人骑乘。
驴在这一带的命运，比牛还要悲惨，要拉磨、要代步、要驮物，驴肉味美，驴皮可以熬阿胶，驴骨可以做肥料……
驴性倔，走起路来却有板有眼不徐不疾，只要不惹发它的倔性，确是妇女们最好的坐骑。
一身红的秋姑娘身材高，坐在驴背上也就更显得矫健婀娜，隆胸细腰，随着小驴的走动而款摆，真让那些大男人们想入非非。
炎阳似火，小驴脚程慢，就是这样走走歇歇，一天走不了五六十里，第三天才通过济阳城。
济阳以北，途中旅客更稀少。
县北三十里一片荒野中间，小沙河贯穿其间。名称虽是小沙河，其实水中没有沙。荒野地势起伏不定，野生着一些杂树和灌木丛。一条五六丈长的木桥，成为官道的重要孔道。桥北两里地，便是只有十余户人家的小沙河村。
三天前，村东最偏远的一家农舍中，神不知鬼不觉住进了两男一女，农舍主人一家老少七八口，谁也不敢透露丝毫口风。而村东南的荒野树丛中，也有人影悄然出没。
近午时分，炎阳正烈。官道南面蹄声得得，老远便可看到驴背上的红影。
桥南的路旁大槐树下，坐着一个花帕包头的村妇。
小驴一步步接近了桥头，驴背上的秋素华挪了挪头上的宽边遮阳帽。目光透过
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