瓦子巷当然不是卖瓦的地方。
这是个娱乐场所的集中地，“夜市直至三更尽，才五更又开张，耍闹去处，通晓不绝”，真是个“不夜天”，其热闹程度，已到了“车马阗拥、不可驻足”的地步。
到了瓦子巷，雪意外地提早止歇了，可能一会儿还要下呢！
王小石以为爱热闹的温柔、唐宝牛、方恨少、朱小腰等人必是在看戏。
谁知道不是。
方恨少等人都在生气。
王小石再到迟一步，他们就要闹事。
──原来他们发现在这繁荣喜闹的巷子里，经营生意的人都没有什么喜乐的神色，细问之下，才知道今天是“抽行头”的日子。
“抽行头”便是交钱。
交的不是税赋，而是这地方的“人头账目”：就是“堂花”和“粘头”。
这跟飞天光棍、地痞无赖诈人钱财没啥两样，只不过这些钱比暗来黑往的市井流氓刮得还紧，因为这是“官家”要的。
──官家本来就有夏秋二税，还有杂琐钱，包括了目桩钱、板账钱、头子钱和牙契钱，而今这个经制钱，说是为军费而筹的，主事的人竟然是刑捕班房的人。
瓦子巷里的人，每到要交课银的时候，自然都愁眉苦脸。赢利本微，甚至血本无归，而今又加横征暴敛、贪得无厌，这年头的生意是越来越难做了。
“岂有此理！”方恨少忿忿地道，“怎么会有这种不成文的商税。”
“这不是逼人造反吗？”唐宝牛更气。
王小石问：“你们怎么知道这是‘四大名捕’私下所征敛的新税？”
“一般收税的是场务，而今却由三班捕房的人来越俎代庖，更加雷厉风行了。”朱小腰答，“我们刚才问过几个人了，的确不是‘四大名捕’的主意，而是神侯府策动的，试问谁敢不从？”
王小石望了朱小腰一眼。
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