走水是发生火灾的隐晦说法。杨仙茅从睡梦中惊醒，听到这惊呼声，不由吓得一骨碌爬了起来，还以为是不是自己藏书阁炭火引燃东西了。定睛一看，不见屋里燃火，扭头往窗户看去，却见窗户上一片通明，噼里啪啦东西被烧裂的声音从窗外传来。是外面失火了。
他赶紧推开阁楼一扇窗户，火焰热浪扑面而来，逼得他连连后退。原来着火的房屋紧挨着藏书阁，火焰已经烧着了藏书阁的屋顶。赶来救火的人不多，在这国之将倾的最后日子里，大部分太监和宫女都已经离开了，留下来的心里也都想着如何苟全性命，又有谁还会舍命来救火呢，反正也不是烧自己家。
尽管是寒冬腊月，可他是光着身子裸睡的，他拉开抽屉，先把里面一小包碎银拿出来，这是他当书童每个月月钱攒下来的。然后抓过椅子上自己的衣服，慌慌张张往楼下跑。
跑到门口，伸手去抓门闩，感觉手好象被咬了一口似的，惊叫一声把手缩了回来，这才发现原来门闩已经被外面的烈焰烘烤得跟炉火中的火炭似的炽热了，根本触碰不得。
既然门栓都被烈火烤成了这个样子，可以想见外面火势有多大。如果强行从门冲出去只怕也会进入火海，必须找别的出路。
这时，藏书阁中到处都是浓烟，呛得他不停咳嗽。他将衣服堵住口鼻，乱闯之下，撞到了长条几案旁一个装清水的青花瓷水瓮，这里装有半瓮的清水，是洗笔用的。他心头一喜，如果将清水浇湿被子之后蒙住自己身体，或许能冲出去。
于是，他想上楼去了取被子，可透过浓烟，他发现楼上已经燃起了暗红色的火焰，强行冲上两步就不得不退了下来，因为楼上火焰太炽热了。
只能把衣服穿在身上浇水，可穿的时候才发现，刚才慌乱之下只抓了一条裤子下来，衣服却没抓到，留在阁楼上面了。
他赶紧先穿上裤子，拼命让自己冷静。——身陷绝境，慌乱就只有死。他思索着藏书阁里还有
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