阴沉的天幕下，位于西北一线最前沿的大易府城头，一人扶墙眺望。
身穿大齐武官公服的男子大约不惑年纪，虽然看面相，因为久居边关的缘故而满面沧桑，但是气态儒雅，如一醇厚老儒，他便是大易府的守将赵旭。
自承平初年时，他自江南富庶之地调任西北边陲之地，从一个都尉做起，一直做到了今日的守备统领，尔来已有二十三年。
他奉命驻守大易府多年，这些年来草原骑军屡次犯边南下，他与草原骑军交手已经不是一次两次，可唯独这次他嗅到了许多不一样的意味。
因为这次的草原骑军南下比起往年晚了许多。
也因为这次的草原太过安静了，安静到让人觉得窒息，安静到让他派往草原的所有斥候都没了音信。
这些斥候去哪里了？难道是被草原上的野狼叼走了？还是被草原上的马贼给杀了？
这样的理由就连大易府里的三岁小儿都不会相信。
西北防线，号称“边有墙、墙有关、关内有堡、堡内有兵”，一座座堡寨构成西北边地的整条防线，丹霞寨和小方寨就曾是这条防线中的一员，只是后来西北防线整体向前推移，才逐渐退出堡寨体系。
当年西北军前任都督诸葛恭为防贼屡入寇，曾指示西北军“夙夜尽心，以图成功，遇贼近边，出兵剿杀”，并多次率西北军出边巡哨，主动出击。正所谓今沿边之守，有营堡墩台之建，有巡探按伏之防，有左都督以总其权，有右都督以分其任。调发者之有逰兵，分防者之有备御，严守之道亦可谓周且备矣。
所谓“巡探按伏”，又称“墩夜”或“直拨、横拨”。“墩”指墩军，又称“横拨”，主要负责墩台及其附近地区的站岗放哨任务。“夜”又称“哨夜”、“直拨”，专指“能深入虏营哨探得实者，即能够深入敌境进行侦察活动的斥候，因其行动远离墩台边堡，深入草原，故又称“夜不收”。
所谓
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