流在镇口的钟塔处值夜，今晚刚好轮到老约翰。老人在镇上已经居住了大半辈子，对镇里的一草一木无比熟悉。他多呱呱落地的婴孩，也目睹一个个熟悉的人闭眼长眠。对老约翰而言，镇子就是他的家。要他离家而去，他做不到，于是留了下来。在这个酷热的夜晚，老约翰在钟楼大门前摆了条长椅，他躺在上面，嘴里叨着一根又长又细的烟嘴。镇子里很安静，只有老约翰抽烟啪嗒啪嗒的声音响起来。在他昏昏欲睡的时候，他听到了马蹄声，以及车轮滚到地面的闷响。老约翰疑惑地坐起来，便外茫茫夜色下，有马灯的光由远及近。那果然是辆马车，拉车的马儿又黑又高，马鼻里喷着白色的气息，眼睛红若宝石，在黑夜之下仿佛两团红色的火焰。它们掠过之后，竟在空气里拖出几道淡红光轨。至于马车，通体漆黑，没有任何标志，远远像一口黑色的棺木。老约翰紧张地站起来，用他那已经不太灵活的手捉起儿子打猎用的火枪，指着镇外的方向大声道：“停下来，你们是什么人！”马车上的御者熟练地拉紧缰绳，让马儿刹住了脚步，便停在距离老约翰十米不到的空地上。御者全身套颜色深沉的厚重斗蓬里，斗蓬下还有一付银灰色的盔甲，就连帽沿下也不是什么脸孔，而是一张铁质面具。除了身体略微削瘦之外，这神秘的御者，让老约翰汗毛直竖。面对老人的质问，御者闷声不吭。要不是听到铁面具下传来呼吸的声音，以及对方胸口有规律的起伏，老约翰几乎以为那斗蓬和盔甲之下，实质上是无形的幽灵。御者无言，气氛显得凝重。这个时候，马车打开，有人走了下来。在御座前悬挂的马灯灯火下，老约翰是个男人，他英俊且高大，有着罕见的黑色长发，双眼中如有星光闪烁，这是个拥有不凡气质的男人。他站在那里，身姿宛若巍峨高山，压得老约翰有些喘不过气。直到他开口说话，那种可怕的压迫感才悄然消失。“我们是过路的旅人，想在镇上找个落脚的地方休息。”男人如是道。老约翰摇头说：“这里快要打仗了，如果我是你的话，现在
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