(正文)
割据荆州的荆州牧刘表刘景升，也是一个胸有韬略的英雄。只不过年纪有些大了，五十有八，已经垂垂老矣。当年单骑进入荆州，只手平定荆襄的壮志豪情，早已随风而逝了。兼之内有刘琦、刘琮兄弟二人争位，蔡蒯庞黄四大家族依违其间，兴风作浪，他更没有心思北上争霸了。古人云：攘外必先安内，外患尚远，刘景升的全副心神便都放在解决内忧上了。
中原大战还没有打起来之前，中原诸侯纷纷派出专使前往江陵，拉拢刘景升。昔日的关东军盟主袁绍自然也不例外。袁绍派使者向荆州牧刘表请求援助，刘表答应他的请求，但援军始终不到，而刘表也不帮助吕布。在刘表左右的明白人看来，这样做是绝对没有好处的。在他们看来，此番中原大战大概是天下统一之前的最后一次大战了，一定要表明自己的态度。
天下大势是明摆着的，傻子都能看得清清楚楚。温王吕布势力最大，地盘最广，底蕴也最深厚，麾下谋臣如云，武将如雨。若是刘表不甘于寂寞，大可和二袁、曹操联合，拼上全副身家，和那吕奉先掰上一回腕子。若是刘表不想出头，那就干脆老老实实坐山观虎斗算了。
如今，刘表既不帮二袁和曹操，也不帮温王吕布，岂不是把两头儿都得罪了？犯不上呀。
从事中郎、南阳人韩嵩和别驾、零陵人刘先劝刘表说：“如今袁绍、吕布两雄相持，天下的重心在于将军。如果您想有所作为，可以乘他们斗得两败俱伤时起兵；如果没有那个意思，就应当选择所应归附的对象，进行援助。怎么能拥兵十万，坐观成败，遇到求援而不能相助，看见贤能的人而不肯归附！这样，双方的怨恨必定都集中到您身上，您恐怕就不能中立了。吕布善于用兵，贤才俊杰多为他效力，势必战胜袁绍，然后他再进军长江、汉水一带，恐怕将军您抵御不住。如今最好的办法，不如将荆州归附吕布，吕布一定会感激将军，将军就可以长享福运，并可传给后代，
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