瞪大了眼睛。他对第一次监斩的检察官雾岛三郎的话感到意外。
“那么，我来带路。”
“麻烦您了。”
雾岛三郎和典狱长在3名看守人员的陪伴下。穿过砖墙一角的一个小门。
这座日本最古老的监狱是1879年西南战争结束后，为收容萨摩战俘建造的。监狱的建筑物以被称作六角堂的了望楼为中心，向六个方向延伸，形成六角形。在这座建筑物中，有近千名囚犯，被剥夺了作为人的生活权利，过着动物般的生活。
但今天将被处死的小山荣太郎没有关押在这里。他被关押在另外的候斩牢房，每天面临着不知何时降临的死的威胁。
他可能还没有发觉，死的恐惧将在今天变成为现实。虽然这个问题或早或迟是要成为事实的。
死刑一般都在上午执行。死囚们一到中午吃饭的时间就知道他们又可以多活一天了。
看守人员将在一小时以后到候斩牢房“迎接”小山荣太郞。他能否咽下最后一顿午餐就难说了。
“那是刑场。这条路叫赛河原，也称三途之河。”
一条平淡无奇、用粗沙铺成的道路，同河毫无相似之处。对于踏着这条道路返回的人来说，这种奇怪的路名没有任何意义，但雾岛三郎这时却想起孩提时代见过的地狱极乐图，不禁浑身一颤。
刑场是一座约30平方米大小的平房，走过所谓的“赛河原”，来到平房的入口处，本村典狱长回过头来对雾岛三郎说：
“我没有直接看到过死囚能单独走完这条路的1／10。无论多么凶狠的犯人，一看到这座建筑物就腿发软，走不了路，要由看守人员架着胳膊拖过来。但进入房间，接过升天经文后，犯人的情绪反而能平静一些。”
忏悔室是在建筑物左侧的一间小屋。里面有一张小桌子和一把椅子，还有一个祭坛，没有任何装饰。
“犯人的信仰事先知道，所
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