春日的午后，温暖的阳光透过浓密的树丛，斑驳地落在大牟田子爵家府评的西式客厅里，大牟田敏清子爵的遗孀瑙璃子慵懒地靠在沙发上，她是位鲜花般的美人，陪伴在旁的是已故子爵的好友川村义雄先生。
漂亮的子爵府位于九州s市的风景秀丽的小山上，从府邸明亮的大客厅的阳台上，可以俯瞰s市那美丽的港口。川村义雄坐在娇艳的瑙璃子旁边，悠闲地翻阅当地的报纸，那是九州最大的一家报纸，在社会版上醒目地刊登了如下的报道：
“最后，有个颇值得称羡的成功美谈，其主人公是原s市诸侯大牟田子爵家的亲戚里见重之先生。里见先生于二十年前只身前往南美，因消息中断，被认为客死异乡。实际上，他经历了种种艰难困苦，发了巨财。如今，里见先生为欢度余生，将携巨财归来。为此，社交界的各位不论相识与否均举双手，欢迎这位大成功者。”
川村义雄颇感兴趣地将手里的报纸递给紧挨着他的瑙璃子，问：“你可认识这位里见重之先生？”
瑙璃子接过报纸，很快瞄了几眼说：“不，不认识，我丈夫生前从未提起过他。”
川村略感失望地说：“哦，是吗？那可太遗憾了。”
s市的s饭店，是s市内最豪华的饭店，其中的谈话室是s市上流绅士组织俱乐部的聚会场所，俱乐部的成员们傍晚来到这里，打打台球，玩玩扑克，下下围棋，或者抽烟聊天。
川村义雄由于最近好运连连，获得了子爵夫人的芳心，打扮得时髦得体，因而得以常常出现在上流社会的社交场合。
那天傍晚，川村正在s饭店的谈话间翻看杂志，不远处两位绅士的谈话引起了他的注意。
“你认识大牟田子爵吧，他不是这个俱乐部的常客吗？”
问话的是一个看上去约莫七十多岁的白发绅士，衣着考究，架着一副金边墨镜。
“噢，大牟田先生在两个多月前去世了
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