神都洛阳，洛水河畔，武承嗣的车驾迤逦前行。
车中除了他，还坐着个矮胖的官员，他是吉顼，完成剑南道观察使的使命，回到洛阳，有武承嗣保举，以此行功劳苦劳卓著为由，委任他担当了地官侍郎，兼任明堂尉，待万象神宫修成，便是御前行走的臣子，可称里子面子俱全，平步青云。
只有吉顼一肚子苦水自家知，他去剑南道，也就只在利州刺史卢承谟的宴会上爽快了一场，其余的日子，要么在黑暗中被捆绑着四处颠沛流离，要么就是在荣州的井盐场做盐工，好容易等到鲜于士简营救他，剑南道大权都在上官婉儿手中握着，他没有丝毫动弹余地，待权策和上官婉儿离开，剑南道各州刺史死的死，怕的怕，他堂堂一道观察使，竟连升任益州刺史的鲜于士简都奈何不得，偏鲜于士简还是他的救命恩人，这股子气横竖发作不出，发泄一般弹劾了权策一回，朝中却波澜不惊，他便不再挣扎，怏怏而回。
升官却是升官了，地官侍郎也是个肥缺，只可惜上头的地官尚书是武攸宜，同为侍郎的同僚是陆象先，一个武家人，一个是太平公主的夹袋中人物，虽然无人与他为难，但他想要恣情任性，那是远远不能。
他回京之后，与武承嗣等人会商良久，如今朝政颠簸，局势暧昧难明，动作过大，难有回旋余地，暂且将万民请命的华丽招数按下，确定了化实为虚，稳步蚕食的计策，为此，吉顼得罪了武承嗣的三子武延秀，因为武延秀针对武崇训的招数酝酿良久，蓄势待发，却在临门一脚上被他一力按下。
“竖子岂知吾妙计”吉顼想起昨夜武延秀恶狠狠瞪着他的眼睛，便很是不爽利，他为人节操寥寥，最是受不得有人与他争风，且心胸狭隘，记仇心切，眼珠子转了转，眼前闪过议事时武延基缄口无言，一身落寞，“不可，说不得要拿出些妙计匡扶南阳王，将那无礼竖子踩了下去，雪中送炭，得倚重易如反掌耳，有朝一日……哼哼，位极人臣何足道哉？”
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