惠亲王会同宗人府、刑部严讯的结果很快就出来，奏称耆英罪不可恕，按例当斩立决！
让彭蕴章不敢相信的是，柏葰竟以处斩宗室非同小可为由，恳求皇上法外施恩，而文祥明明晓得皇上不会轻饶耆英居然跟着附议。
果不其然，皇上震怒，气得要革他们的职。
好在肃顺站出来打了个圆场，连恭亲王都上疏奏称处斩耆英有损皇家颜面。皇上才没责罚柏葰和文祥，甚至法外施仁，传旨宗人府及刑部尚书宣示朱谕，赐耆英自尽！
虽同样是个死，但这个结果比押赴菜市口斩首好很多。
刚开始，彭蕴章绞尽脑汁也没想明白，肃顺为何会一反常态地帮柏葰和文祥解围，直到今儿个上午收到天津奏报，才意识到这件事没那么简单。
钦差大臣桂良、花沙纳，直隶总督谭廷襄和户部侍郎宗伦、内阁学士兼礼部侍郎乌尔焜泰等人，不但未经奏请就跟洋人签订了丧权辱国的和约，还冒天下之大不韪地奏请皇上在丧权辱国的和约上御批用玺！
皇上不只是震怒，连杀他们的心都有，刚刚过去的这半天，彭蕴章都不晓得是怎么熬过来的，被老仆接到家中脑袋里还在嗡嗡响，像是害了一场大病。
精通医术的幕友杨先生见他像是丢魂，急忙取来银针扎了几处穴位，并让下人去熬来一碗稀粥，一勺一勺地喂了下去，他才有了几分精神。
杨先生又沏来一杯茶，示意丫鬟们先出去，然后带上门小心翼翼地问：“东翁，皇上是不是因为耆英的事儿迁怒于您？”
“不是。”彭蕴章微微摇摇头，强打起精神坐起来道：“我一直纳闷，韩四那么精明的一个人，为何明知道‘滥举者罪之’的道理，明明晓得我彭蕴章因为保举耆英，已是泥菩萨过河自身难保，他居然还堵在军机处值房门口，求我帮耆英去跟皇上求情。”
“他为何这么做？”
彭蕴章喝了一小口茶，有气
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