了又湿，已不知几次!喉头尖辣辣的，干涩得连唾沫都没有了。马，不住地扬一扬头，发出短促的嘶鸣；李靖知道它在向他抗议；他亦早该有它的一份清水与饲料了!
“可怜，”他拍拍马的脖子，叹口气说，“唉，你也是生不逢辰!”
忽然，隐隐传来一阵锣声，李靖抬头看去，发现远处有一片房屋，顿觉精神一振。“快走吧!”他对马说，“有了人家，总可以弄点吃的、喝的!”
于是他微叩马腹，放辔头跑了下去。一进镇甸，大路北面就是一家小店，他下马喊道：“店家、店家。”
“客人干啥?”跑出来一个面黄肌瘦的伙计，有气无力地问。
“这会干啥?住店。”他说，“先把马鞍卸下来，好好给它上料……”
“对不起，你老!”伙计打断他的话说，“我们这儿没有什么吃的，你再赶一阵吧，十五里外，有个大镇，那儿好得多。”
李靖大为失望。“那么，”他问，“井水总有吧?”
“嗯，嗯，”伙计迟疑了一会，慨然答应，“好吧!你请等一等。”
过了好半天，伙计拎来半桶混浊的井水，一只破碗。李靖先舀了一碗，摆在那里等它沉淀，又解下皮袋灌满，然后饮了马。等那碗水稍稍澄清，他一口气喝了下去，味如甘露，美极了。
“多谢，多谢!”他取一小块银子酬谢了伙计，牵着马慢慢往西遛了过去。
不远，一处广场，一群人围着两个胥吏，一胖一瘦，却都是满脸凶相。另外有一名地保，抱着面锣，愁眉苦脸地站在旁边。
李靖倒要听听官府又有什么花样，路上也好注意。于是，在一棵歪脖子树下系好了马，站在人群后面细听。
“大家听清楚了没有?”瘦的那个胥吏，嗓门很大，“我再说一遍，皇帝行幸江都，龙舟要人拉纤，每家出妇女一名，老的不要，丑的不要，要十六岁以上、二十五岁以下，平头整
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