集》初次付梓的那一年，蒙田从阿尔萨斯经瑞士到达亚平宁半岛，在各国游历了接近一年时间，后来得知自己被波尔多议会推举为市长，就离开佛罗伦萨回国上任去了。
而他之所以出现在徐光启面前，原因则比较搞笑——徐光启在马德里彻底公开天花防治之法的时候，波尔多市民正经历着鼠疫的大屠杀。
而以此时的欧罗巴医学水平，只知道这是类似于“黑死病”的烈性传染病，对其致病机理与防治方法几乎是一窍不通的。
在鼠疫初发的时候，波尔多市长就从城市里消失，对疫情不管不顾。愤怒的波尔多贵族不停的四处传信让他回去主持大局，搞得他名声变得很臭——这充分体现出人性的脆弱，尽管《随笔集》中的蒙田好像已经看透人生，看淡生死，但书外的蒙市长还是毫不犹豫的从心出逃。
徐光启的出现，给了名誉近乎破产蒙市长一个强大的理由，他回信波尔多议会，宣称要追赶使团的脚步，在神秘的东方来客那里寻求传染病的防治方法——能治疗天花的神圣国度，波尔多正在爆发的这种传染病还会没办法吗？
实际上，当来自赛里斯的天花防治方法传到法国的时候，蒙田在感到由衷敬畏的同时，确实产生了新的希冀：他从波尔多市逃跑本就不好意思，如果能得到波尔多传染病的防治方法，真算是将功折罪了。
蒙田的家庭教师只会说拉丁文，因此他一生都以拉丁文为其母语，其与徐光启直接交流毫无障碍。徐光启听了他的来意，得知他从疫区来，就直接告罪更衣。等他出来的时候，脸上已经戴上纱布口罩——王家屏等使团其他成员一看，也都纷纷告罪戴口罩，把蒙田羞得满面通红，在座陪同的大公等人也感到有些尴尬。
等徐光启听完蒙田描述的传染病症状，就知道这种烈性传染病的致病机理早已被大明发现——尽管京师医学院并没有找出鼠疫杆菌的培养和染色方法，但利用显微镜，已经在病患的血液中发现了这
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