舰队驶离阿拉米达,数天后,由大名鼎鼎的“蛮牛”威廉·哈尔西中将指挥、以企业号航母为核心的第16机动舰队在夏威夷以北海域与第18机动舰队会合。企业号上的战斗机和巡逻机为大黄蜂号和整个舰队提供空中保护。
会合后一并向西航行,全程无线电静默。
4月17日下午补给舰为舰队补充完燃油之后,与8艘驱逐舰向东后撤,航母和巡洋舰继续向西,以20节的速度朝日军控制的海域快步前进。在那里,16架b-25准备起飞。
然而18日清晨出现了一个紧急情况,机动舰队距离日本本土尚有650海里地方,正在该海域游弋的日军巡逻船日东丸23号发现了他们,随即向日本发送无线电预警。
美国海军舰队当机立断,出动纳什维尔号将其击沉,日东丸上除了船长自杀之外,11名船员中5人生还,被救上了纳什维尔号。
这个意外令所有人都错愕不及,舰队尚未抵达起飞地点,竟如此早地被日军发现了。
因担心接到警报的日本很可能已出动兵力前来阻击,舰队若再往前行就会非常危险。杜立特和大黄蜂号舰长马克·米切尔决定,所有b-25立即起飞——比原计划提前10小时,意味着b-25将多飞310公里。
在随后的一个小时里,16架b-25全部成功起飞。
对美军来说,这是第一次,也是唯一一次陆基轰炸机从航母上起飞执行任务。
起飞后的b-25陆续飞往日本,航程初期采取2到4架为一组,之后则各自散开,贴近海面低空飞行以躲避日军雷达。
6小时后,16架b-25于东京时间正午时分陆续飞抵日本上空,轰炸了东京的10座军事和工业目标,横滨2座,横须贺、名古屋、神户和大阪各1座。
虽然一部分b-25遇上了防空炮火以及日机的追击拦截,却没有任何b-25被击落,仅joyce中尉的1
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