在马里亚纳群岛战役之后,强大的日本海军主力几乎已经损失殆尽,主要的军舰大大小小加起来只剩下165艘,排水量约为88万吨。而美军在太平洋战场上的舰艇却有将近800艘,排水量为352万吨。
即便如此,日军大本营仍然想着如何翻盘,从关东军中抽调了6个精锐师团调往菲律宾,并集结剩下的海军主力,试图在那里击败美军,一举扭转局面。
而美军在占领马里亚纳和新几内亚后,决定首先夺取莱特岛,尔后占领整个菲律宾,以切断日本本土与荷属东印度和缅甸的海上交通线,建立进军日本本土的海空基地。
日军大本营为固守这一战略基地,决定实施“捷1号”作战,与美军决一死战。
为此,日军在菲律宾成立陆军第14方面军,由一个军提升为方面军,并由日军名将山下奉文大将担任总指挥。
此时,山下奉文手中的第14方面军已经包含9个整编师团、3个旅团,共计23万人,这支部队也算是二战中日本最后一支有较强战斗力、编制相对完整的部队了。
此外这支日军还得到了海军的配合,当时日本联合舰队的第3、第2、第5舰队合计航空母舰4艘、战列舰9艘、巡洋舰21艘、驱逐舰35艘、潜艇17艘以及陆军第4航空军及海军航空兵为山下军团提供支援。
七算八算之下,菲律宾这一带的日军总人数已经逼近60万人,这种规模的部队,对于日本来说在整个二战都不多见,仅仅只有关东军曾达到过这样的规模。
而此时美军由西南太平洋战区总司令麦克阿瑟上将统一指挥,参战兵力为陆军第6集团军、第8集团军一部及特种兵部队共28万余人,另外还有海军的支援。
配合作战的海军有美国海军第3和第7两支舰队,共有航空母舰35艘、战列舰12艘、巡洋舰26艘、驱逐舰144艘、潜艇29艘、登陆舰和运输舰650艘。
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