孙子加起来是五十八人，到了永乐年间，已经达到一百二十多人，到了嘉靖初年，紫禁城皇家玉牒记载，宗室人口已经达到八千多人，到嘉靖朝的末期，这个人数达到一万七千多人，而在隆庆朝末年，这个数字达到两万之众。
按照万历元年的统计，朝廷国库供给这些宗室的岁禄达到八百多万石，而万历元年全天下的税入才两千多万石，到了隆庆、万历两朝，供养宗藩已经成为朝廷最大的开支之一，甚至比边疆战事的开支还要大。
如果说各地的世家豪族是大明帝国的蠹虫，那么这些受朝廷供养的宗藩就是使大明帝国病入膏肓的吸血虫，各地的世家豪族好歹还有为帝国付出劳动，而这些宗藩绝大多数不参加劳动，就是世代无偿享受朝廷的供养。
这“吸血虫”的问题显而易见，但是无论是徐阶还是高拱都不敢直接触碰这个问题，因为这个问题比改革税制更加艰难，改革税制得罪的是世家豪族，而改革宗藩制度得罪的是大明的宗室，得罪的是皇帝家的人，这普天下两万之众的宗室都是各支脉的王爷的后人，他们都是朱家的血脉，宗室享受朝廷供养这是洪武皇帝定下来的帝国根本之策，张居正要做的是改变国家立国之策，若是这些皇族子弟群起而攻之，张居正不难想见是死无葬身之地的。
此时张居正面对这刘赐和柳咏絮那惊诧的目光，他神态笃定，他说道：“既是做了，那就在身上都把事情办了吧，整肃吏治，巩固边防，清查土地，改革税制，削减宗藩，我既然已经是开弓之箭，那我便再不回头，担一个骂名不少，担一万个骂名不多，这些罪孽，就都让我担了吧。”
刘赐叹道：“张大人，你这是赌上你的一切，你的身体，你的权位，你身前身后的清名。”
柳咏絮沉吟好一会儿，她说道：“不止如此，不止是清名而已，你在世时或许压得住他们，但你想过你身后之事吗？还有你的亲族后人？你不怕反攻倒算吗？”
张居正看
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