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5 感染的海洋(2 / 5)

排成一排,会延长到4200万光年之外。

这些数字并不意味着在海里游泳就是死路一条。海洋病毒中只有极小部分会感染人类,也有的会感染鱼类和其他海洋动物,但迄今为止,它们最常见的目标是细菌和其他单细胞微生物。微生物是渺小的,单独的一个微生物个体肉眼不可见,但当你把所有海洋微生物作为一个整体,那么所有的鲸鱼、珊瑚礁和其他海洋生物都会相形见绌。就像我们身体内的细菌会被噬菌体攻击一样,海洋中的微生物也会遭受海洋噬菌体的攻击。

早在1917年,当费利克斯·德雷勒从法国士兵体内第一次发现噬菌体的踪影,许多科学家都拒绝相信这种东西的存在。而在今天看来,德雷勒是毋庸置疑地发现了地球上最丰富的生命形式。而且海洋病毒的存在,对整个地球都施加了巨大的影响。海洋中的噬菌体影响着全球的海洋生态系统,它们在全球气候中也留下了自己的印记。在数十亿年生命演化的过程里,它们一直扮演着至关重要的角色。可以说,它们是所有其他生命仍然在世的母体。

海洋病毒的强大在于它们的传染性。在短短1秒钟之内,它们能对微生物发起10万亿次进攻;每一天,它们能杀死海洋中15%~40%的细菌,而宿主细菌的死亡就意味着更多噬菌体被释放出来。每升海水每天能产生多达1000亿个新病毒,这些病毒马上就会投入战斗,迅速感染新的宿主。高效的作战风格让它们很好地控制了宿主,而我们人类就成了获益者。例如霍乱,它由一种经水传播的弧菌所致,这种细菌也是不少种噬菌体的宿主。当霍乱弧菌爆发并导致霍乱流行时,噬菌体也跟着大肆繁殖。病毒迅猛增殖,越来越快地杀死弧菌,直到超过了微生物繁殖的速度,细菌阵营就溃败下来,霍乱的流行也因此平息。

制止霍乱爆发对于海洋病毒来说只是雕虫小技。它们能杀灭无数种微生物,而微生物本身又是地球上最伟大的地质工程师,二者角力,甚至会影响

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