按照胡林翼的授意，官文密奏咸丰，请求皇帝授命曾国藩援川。官文暗负监督上游军事之责，深受朝廷的信任和倚重，胡林翼以为假其之手一定能够如愿，想不到的是，皇帝只准了一半——同意让曾国藩率兵援川，却对川督一事只字不提。
一种说法，是咸丰不愿意曾国藩被地方督抚的职位所限制住，希望朝廷能掌握这样一支机动性的劲旅，以便随时调用。当然还有另外一种可能，即咸丰依旧像过去一样，始终对曾国藩心存疑忌，不肯让他兼有封疆大吏之权。
湘军在江西是客军，去了四川还是客军，一样都要被地方督抚卡脖子，去那里干吗？接到朝廷命令，曾国藩立即表示他很难从命，拒绝的理由也相当充分：“臣以区区万人入川，不要说主动进攻，就是单纯防守，力量都不足，而且我们作为寄居他乡的客军，遇到伤亡也无法就地补充。”
发现咸丰只令曾国藩入川督军，而不令其督川，胡林翼赶紧又说动官文上奏皇帝，留曾国藩一军合力谋皖。咸丰正好已吃了曾国藩的软钉子在前，便也顺水推舟地重新下旨，让曾部改援安徽。
在此期间，胡林翼重新回顾了让他痛心疾首的三河战役。他发现，李续宾兵败与不熟悉安徽地形也有很大关联，由于地形不熟，湘军只能请当地人做向导，但向导常常故意指错道路。与此同时，惯使“回马枪”的陈玉成却可以沿着偏僻道路，出其不意地抄袭湘军后路，打他们一个冷不防。
前车之覆，后车之鉴。胡林翼带着湖北布政使严树森一起做这方面的功课，他们首先绘制出了湖北、江西、安徽三省地图。在新绘的地图上，各种山岭溪流和捷径小道都标注得非常详细具体，包括从某地走到某地需要走几里，从某村绕到某村可以近上几里等等，地图上都有说明。依靠相对翔实的地图，官军在与太平军作战时就可以率先抢占要地，使自己处于主动地位。
这一制图经验随后被胡林翼推而广之，用于绘制其
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