1860年5月2日，太平军前锋约两万骑兵突破清军防线，对江南大营的中心阵地发起突袭并获胜。天京城内守军也按照预先约定的信号由各门杀出，与城外援军胜利会师。
清军的左右两翼跟被袭的中心阵地较远，加上天色朦胧，雨雾弥漫，无法辨识太平军的行动。听到城内守军冲出，他们便自恃人多势众，以为可以一举击溃软弱疲惫的守军，从而趁机杀入城内。
见清军向城内守军发起攻击，太平军骑兵除分出一队协助城内守军外，主力重新冲回敌中心阵地，再次横扫正在混乱中整队的清军。扫完之后，骑兵分成两路，猛攻清军左右两翼。
左右两翼的清军未想到对方骑兵从旁边杀出，想退回原阵地已来不及了，顿时阵形大乱，纷纷仓皇败逃。
太平军开始发起全面反攻。5月3日，陈玉成部突破清军在西南所筑的长壕。城内守军向清军营内抛掷火罐，火罐正好落入火药库，当即引起剧烈爆炸，又进一步加剧了清军的混乱状态。不到半天工夫，从得胜门至江边的五十余座清军营垒就全部被攻陷了。
两天后，李秀成部击破清军孝陵卫大营，摧毁了东南面的清军防线，清军被紧紧压缩于仅存的大小水关大营。
5月6日，天寒刺骨，雷雨交加，清军大营内一片愁云惨雾。一些兵勇认定必败无疑，便吵闹着到王浚帐下向他索要军饷，要不到钱就干脆拦路抢劫，和春见状竟不敢过问，更不用说责罚了。
这帮人真是怎么挨揍都活该。当晚太平军便攻入了大营，各营火起，王浚部先跑，和春部继之，张国梁见状也只得殿后奔逃。
此战过后，天京城外遍布清军所遗弃的军械、旗帜、火药、粮秣，清军遗尸将他们自己所挖掘的壕沟都填满了，可谓是败得十分彻底。当然更重要的是江南大营垮了！
江南大营始建于1853年，也即咸丰三年，其间经历重建，至再度被攻破，已历八年之久，
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