湘军攻克安庆之后，曾国藩将大营迁至安庆，故友弟子纷纷来信祝贺，在这些贺信中，曾国藩看到了一个熟悉的名字：李鸿章。
当初为了李元度的事，这对师生闹到了脸红脖子粗，李鸿章一气之下离开了祁门大营。此时他的哥哥李瀚章出任江西吉南赣宁道道员，正负责襄办江西团练，李鸿章暂时无处可去，就决定先到兄长那里住上一段时间。
途经胡林翼的英山大营时，李鸿章特地去找胡林翼，并把事情的前因经过说了一遍。胡林翼和曾国藩一样，都有一颗求贤若渴的心，在如李鸿章般可造之才面前，他们能以诚相交，而并没有什么我是封疆大吏、湘军首脑，你不过一部下幕僚之类的计较。胡林翼对李鸿章印象不错，曾在写给李瀚章的信中夸赞李鸿章说话“直抒胸臆，声如洪钟”，李鸿章认为胡林翼可能会支持他，但胡林翼听后的第一反应却是劝他慎重：“你以后的前途必然不可限量，然而前提是不能离开涤生（曾国藩），要是离开涤生，何来进身之阶？”
胡林翼是实话实说，全为李鸿章着想，无奈李鸿章正兴奋着呢，哪里听得进去，反过来他还认为胡林翼俗气，不是做大事的人。《孟子》中有言：“待文王而后兴者，凡民也；若夫豪杰之士，虽无文王犹兴。”意思是说，凡人都只能眼巴巴地等着周文王一类明君出现，而后才能实现盛世，但真正的豪杰，却要靠自己去争取盛世。李鸿章以此相讥，对胡林翼说：“我开始还以为胡公（胡林翼）您是豪杰之士，不依靠别人而能自己开创一番事业，现在知道弄错了。”说完当即拂袖而去。
用好此人
李鸿章回到寓所后，正要收拾行李出发，胡林翼已派人赶到寓所，邀请他到英山大营再住几天。李鸿章起初还拿腔拿调地不肯，经胡林翼竭力挽留方才答应下来。
胡林翼本想劝李鸿章继续回祁门，但看对方正在兴奋当中，也就不再说什么了。在接下来的几天里，他和李鸿章把酒言欢，
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