1863年6月13日，因抢渡大渡河失败，石达开全军覆灭。其实如果没有江边炮台进行掩护，南渡的李秀成军也极可能遭遇到同样的命运。
太平军在江边的炮台尤其是九洑洲炮台，既是保卫长江两岸交通的关键，也是天京得到外界接济的咽喉。九洑洲炮台由南岸诸垒作为屏障，曾国荃与杨岳斌、彭玉麟经过实地侦察，派兵首先攻占了下关、草鞋峡、燕子矶等处，继而才对北岸的九洑洲等炮台发起猛攻。
6月29日晨，数不清的湘军炮船蔽江而下。这些炮船大小不一，有的仅在船头架一门轻炮，有的则架有四五门重炮，所有炮船一齐朝九洑洲炮台开炮轰击，隆隆之声顿时不绝于耳，炮台完全被笼罩在弥漫的浓烟之中。
以九洑洲炮台为主，各炮台守军立即组织抵抗，总计达到千门之多的大炮一齐轰响，并且片刻不息地向敌船进行射击。白天湘军炮船几乎总是隐蔽在浓烟中，还不太好瞄准，到了晚上，湘军火炮所吐出的火光反而让炮台的射击更为准确，给予湘军的打击也更大。
夜晚的大江上到处都是红光，大炮的雷鸣，子弹的呼啸，火箭的光线，伴随着炮船的偶然爆炸声，响成一片。由于湘军炮船几乎全都拥挤在两岸炮台之间的狭窄江面之上，因此损失格外惨重（“损我精锐，几不可以数计”），到了晚上10点钟时，全部炮船都纷纷停止攻击，向上游和下游撤退。
守卫炮台的太平军欢呼雀跃，认为已经取得了胜利，众人嘲笑“衙门鬼”（指清军）无能，认为后者不可能占领江边的任何要塞。呤俐却嗅到了一股不寻常的气味，他发现，这次湘军水师的攻击相当顽强，那种坚持不懈的劲头是他先前从未见到过的。
呤俐劝告负责炮台防御的贡王梁凤超，千万不能在夜间疏于防范，可是梁凤超却不以为然地答道：“我防守这些炮台已有十二年了，要是天父不离弃我，我可再防守十二年以上，抵抗这些满妖的攻打。”
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