湘军搭起云梯，强攻而入。除中关门外，各门均被攻破，守军死的死，逃的逃，降的降，再无能力将湘军逐出城外。
眼看大局已定，李秀成被迫退回了朝门。此时洪天贵福和他的两个弟弟光王、明王来到朝门，请求李秀成救他们出去，李秀成没法把他们都带走，只能携洪天贵福一人出逃。出逃时，李秀成传令在天王府和各王府同时放火，对宫殿进行焚烧。在太平军“城中不留半片烂布与妖享用”的呐喊声中，城中燃起熊熊大火。
赵烈文原为曾国藩的机要幕僚，奉命在曾国荃大营中协调各项事务。他这时尚未入城，从兵营远眺天京，可以看到城内火光烛天，而且天王府也燃起大火，且火光冲入云霄，他估计可能是府中储藏火药的地方被引燃了。
意识到已铁定破城，赵烈文等大营留守人员欢声雷动。下午5点，曾国荃回营，赵烈文忙率众人上前祝贺。曾国荃穿着短布衣，光着脚，早已是汗泪交加，他示意众人先不要急着祝贺，随即便让赵烈文赶快替他写奏折向朝廷报捷。
赵烈文很快就交了稿。晚上六七点钟的时候，他听说各营入城后，官兵贪图抢掠财物，多单独行动，已使部队呈游兵散勇状，接着又见留营兵勇甚至杂役也都争先恐后地进城搜刮，路上肩挑背负的人络绎不绝，顿感不安。
赵烈文无功名在身，他经人引荐刚入曾幕时，曾国藩对他的印象还只是一般，所交授的第一项任务是视察湘军水陆各营。赵烈文视察后向曾国藩报告，说樟树营陆军营制很是松懈，军气已老，恐不足恃。曾国藩平素最不喜欢夸夸其谈的书生，连大名鼎鼎、给肃顺做过幕僚的王闿运都被他归入此列，听了赵烈文的话后，立刻流露出了不快的神情。
赵烈文善于察颜观色，见状只好以母病为由辞行，曾国藩也顺水推舟地立刻予以批准。令人大跌眼镜的是，十天不到，湘军周凤山部果然在樟树大败。这件事让曾国藩认识到，赵烈文的见识和观察力都高出普通幕
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