贵妇打扮，竟没有人将她认出来。
来到城外一处河堤，小红看到柳树之下，有个卖花的老汉正蹲着。
她刚走过去，老汉连忙站起，满脸堆笑问：“夫人可要买杏花？小人这杏花可好得很，今早新摘的，拿回去能放好几天。踏青就该带花，夫人看那边，公子小姐们的杏花，都是从我这里买的。”
小红掏钱买了一支杏花，随口感叹道：“这河堤修得真好，踏青时景色更美了。”
“嘿嘿，是修得好。”老汉的笑容里面，似乎带着一股嘲讽意味。
小红问道：“哪里修得不好吗？”
老汉连连摇头：“修得好。”
小红没有再问，而是回家之后，派一个心腹小厮去打探。
小厮打探了几天，回来说道：“府尊，河堤修得确实偷工减料。有几段经常被洪水冲毁，官府的要求，是用三合土打基。去年修河堤的时候，却是用水泥浇灌再夯土。还有，修筑河堤的商社，克扣了工人的工钱，一直到现在也没付清。”
此时的水泥，由于炉温问题，质量相对比较差，不能用来修筑水利。
而用来修筑水利的三合土，原材料虽然不贵，但工序颇为复杂，耗时耗力很费钱的，还不如用水泥更省事儿。
“郑家的名声如何？”小红又问。
“难说。”小厮回答。
小红疑惑道：“难说是什么意思？”
小厮详细解释：“郑家在乡下修桥铺路，特别是西安（衢州府治）和龙游交界，那几个村镇对郑家赞誉有加。但其他地方的百姓，对郑家深恶痛绝。郑家在农村收货，压价压得很低。郑家承包的工程，也经常克扣工钱，说是先压着，等下次再结清。郑家还有一个旁支，霸占了府城两处菜市，卖菜的百姓必须从郑家进货。”
小红眉头紧皱：“西安官府不管？”
小厮回答说：“郑家人不自己出面，而是纠集一
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