山沟的矿工最多，冶铁的炉火, 夜晚能把山沟照至通明, 这就是“明山沟”的地名来源。
李昆就是明山沟的矿工, 他父亲是百户城的军官，属于开原三万卫外派威宁营的常驻军户。李昆的父亲被俘之后, 被扔到明山沟里挖矿，全家也搬迁到明山沟附近种地。
父亲、大哥和二哥，陆续在矿洞里累死, 李昆十五岁就接替工作, 如今已然挖矿三年时间。
“李三哥, 鞑子监工怎都走了？”严鸿一大早就问。
李昆也很疑惑：“怕是出了甚大事。”
山中无日月, 他们甚至不知道，大明王朝已经覆灭。
这些矿工, 全家住在矿山，就连山沟里的冶铁厂，都不准他们前去接触。每年都有人试图逃跑, 但大部分都不幸被抓，尸体吊在矿山的木杆上风干。
“要不, 去山沟里看看？”
“不去，不去, 若被鞑子知道，至少是一顿鞭子。”
“昨夜山沟里, 似没有火光。铁都不炼了，肯定出了大事，会不会皇帝（崇祯）派兵杀来了？”
“朝廷大军若能来，早就已经来了，还用得到现在？”
“算算年月，该崇祯十八年了吧？”
“就是崇祯十八年，我崇祯十六年开始挖矿的。”
“……”
矿山里面, 也有些山坡可耕种，划给最早那批矿工家属。收获的粮食肯定吃不饱，因此不用交粮，纯粹靠挖矿谋生, 定期有鞑子送来米盐之类的补给品。
后续的矿工，混得就更惨，全是从关内和朝鲜掳来的。
李昆皱着眉头走到山坳，定睛观察山沟冶铁厂的情况。一直没有冒烟，冶铁炉明显关了，到底是发生了什么事情？
他们对于外界的信息，来自两年前补充的朝鲜矿工。
说什么鞑子在跟大同军打仗。
再详细询问，朝鲜矿
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