曾国藩这份练兵的旨意，这就是湘军最初的根源了。
1853年当湘军团练成立之时，我们假设一下那时候新兵的平均年龄为二十岁，那么当1864年南京城被攻破之后，这些老兵的年龄应该是多少岁呢？答案是三十一岁。
这个数据当然不会非常准确，因为军队每年都在吸纳新兵，也就会造成平均年龄增长的非常缓慢，但是这个数据对于精锐来说却非常准确，因为只有老兵才是一支军队的灵魂。
1864年之后湘军的老兵就马放南山了吗？当然不是，天平军之后还有捻军，捻军之后还有回部叛乱。
当左季高带着湘军主力精锐于光绪元年1875年开始入疆的时候，那些最早的湘军老兵平均年龄是多少呢？是42岁！
当然了42岁还在军队里征战的军人，其实早就已经成为了各级军官，还有一批伤残的也早已经离开了军队。
那时候左季高手下的湘军老兵，已经不全是第一批老兵了，更多的是在十多年平定太平天国时候分批次吸纳的军人，属于第二、第三梯队的老兵，那么就算他们稍微年轻一些，平均年龄也应该在三十五岁以上了。
再接着打新疆阿古柏，一直打到1881年左宗棠回京，平均年龄四十多岁的这些老兵已经满头白发了吧，他们为了这个帝国耗尽了自己的元气和生命，也到了不惑之年。
古代人的平均寿命可没有现代人那么长，四十不惑，五十可就知天命了！百战湘军哪里去了？其实他们早已经融化在了时间的长河里，成为了我们文明中那一粒粒看不见的微尘。
肖乐天从情感上讲希望这些人早早马放南山回家享受天伦之乐，不要再打仗了，他们已经打的够多的了。
可是从战略上讲，他还必须要让湘军沿着过去那一世的脉络继续前进，至少时间节点不要发生错乱。
因为肖乐天很清楚，湘军一旦停止了国战，这个强大的军事集团注定
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