差二年，他已经在勾践的身边，自此至周元王四年，越国灭吴，共二十二年，所以，范蠡变姓名为“鸱夷子皮”时，大概是四十二岁。在海滨从事盐业的时期并不长，假定为八年，则迁居定陶，由“鸱夷子皮”变为“陶朱公”时，大约为五十岁。
那时，他已经有了两个儿子，大儿子是他从事盐业时的主要助手，除知创业维艰，是个守成之子。在定陶，陶朱公又生了一个儿子—一如果说西施确是相从范蠡，扁舟出海，那末这个老幺，可能就是西施的儿子。等他成人，大概在陶朱公七十岁以后，他家遭遇了一件大不幸之事。
这大不幸之事，是朱家的老二，在楚国杀了人，被捕下狱。消息传来，家人亲友，大为焦急，自然要设法营救。
“杀人偿命，理所当然。”陶朱公说，“不过，有这么一句话，‘千金之子，不死于市’，我先派人去看了再说。”
“死于市”者，即所谓“弃市”，自春秋战国，直到清末，受死刑的犯人，都在闹市处决。陶朱公的意思是表示，只要不是明正典刑的“弃市”，家族的名誉，稍得保全，其他皆非所求。当然，这是说得冠冕堂皇，他心里何尝不思救老二一条命？只是惯于用这样的口吻而已。
经过深切的考虑，他决定派老三到楚国去活动。对于这个决定，他周围的人无不大感意外，因为老三不独少不更事，而已是个花花公子，一天到晚，斗鸡走狗，只会挥霍享乐，不务正业。这样一个人，居然赋予救人性命的重任，不太荒谬了吗？
陶朱公不理他们，只管自己调度了一千镒黄金，秘密包装妥当，载在一辆牛车上，叫老三悄悄出发。就在这时候，老大赶到了，自告奋勇要代替老三到楚国，陶朱公说什么也不许。
于是老大大闹，他说：“长子称为‘家督’。老二出了事，当然应该我去想办法营救。现在派了老三去，明明是说我无用。我怎么还能做人？只要老三一走，我就自杀。”
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