一般罩在四壁陈列的书籍上，那些书大都不属于他，而是属于他的前任兰道夫·朗霍恩，一位广受拥戴的单身汉。他木然地坐在那里等待着，但是没过多久，电话铃就响了起来。他抢先一步赶在露西之前去接，电话放在窗台上，他往窗外望去，能看见邻居正在从晾衣绳上收衣物。
“喂？”
“喂，杰克吗？我是哈利·安斯特朗，希望没有打扰你。”
“没有，你没有打扰我。”
“你身边没有老太太坐在那儿做针线什么的吧？”
“没有。”
“是这样，我一直在给家里打电话，可是没人接，所以我有些不放心。我昨晚不在家，这会儿心里七上八下的。我想回去，可不知道詹妮丝是否叫了警察什么的。你知道吗？”
“哈利，你在哪儿？”
“哦，在布鲁厄的一家杂货店里。”
邻居已经收下最后一条床单抱在怀里，杰克的目光停在那根光溜溜的白绳子上。社会给他的分工之一就是通报悲伤的消息，当他打起精神，准备履行这熟悉的职责时，却嘴巴发干。手扶着犁向后看的……他睁大眼睛，似乎这样一来，耳边的哈利就不会离得太近。“为了节省时间，我想最好是在电话里告诉你吧，”他开口道，“哈利，发生了一件可怕的事情。”
如果你拧一根绳子，而且不停地拧，绳子就会渐渐变弯，然后突然扭成一个环形的结。听完埃克里斯的话后，哈利胸口就有了这样一个硬邦邦的环形扭结。他不知道自己对埃克里斯说了些什么，只知道从电话亭门上的玻璃望出去，全是成堆的各种包装的商品。杂货店的墙上挂着一面旗子，上面有一个由十九个字母组成的红色的单词：PARADICHLOROBENZENE。当他竭力想听懂埃克里斯的意思时，心里也一直在反复念着这个词，想弄清该从哪儿分节，看自己能否把它念出来。最后，当他终于明白埃克里斯的话，当他跌入生命的低谷
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